Lors du premier sommet de la francophonie en 1986, le gouvernement du Québec suggère de créer un institut de l'énergie des pays de langue française (IEPF). C'est ainsi qu'est né l'Institut de l'énergie et de l'environnement de la francophonie.

L'Institut de l'énergie et de l'environnement

En 1987, le sommet de Québec donne comme objectif à l'Institut de l'énergie et de l'environnement de diffuser de l'information, d'organiser des formations, de codévelopper des énergies adaptées et de multiplier les réseaux d'échanges.

Localisé dans la ville de Québec, cet institut qui relève de l'Agence intergouvernementale de la ftancophonie ne s'occupait pas à ses débuts de la mise en oeuvre directe de ces projets. Il jouait alors un rôle d'orientation, d'animation et de coordination. Aujourd'hui, il gère l'ensemble du programme "Énergie" et, depuis 1996, le programme  "Environnement ".

Par des actions de terrain, il renforce les capacités énergétiques des pays membres et contribue à l'électrification des zones isolées. Il a un organe de conseil et d'expertise pour optimiser l'exploitation de l'énergie disponible.
Il forme des cadres et des professionnels de la production et diffuse de l'information en langue française.

Les énergies douces

Appelées aussi énergies « renouvelables», les énergies douces sont produites par la nature. Le vent (énergie éolienne), l'eau (énergie hydroélectrique), le soleil (énergie solaire) ou la transformation des déchets des animaux domestiques (gaz méthane) donnent ainsi de l'électricité, donc de la lumière, aux villages trop isolés pour être reliés aux réseaux électriques nationaux. Utilisant des matériaux naturels, ces énergies nécessitent peu d'investissements, et la population locale peut facilement les faire fonctionner et les entretenir. Plusieurs projets conduits par l'IEPF utilisent l'énergie solaire. Ils ont été principalement menés en Asie du Sud-Est en partenariat avec Électricité de France et la fondation Énergie pour le monde.

Préserver l'environnement

Dès 1991, les pays francophones se sont lancés dans la protection solidaire de leur environnement. Le programme «Environnement» mis en place par l'IEPF prévoit une concertation entre les pays membres et la mobilisation d'experts francophones dans le suivi et la mise en oeuvre d'Agenda 21 et des trois conventions internationales, issues du sommet de la planète Terre de Rio en 1992 (les changements climatiques, la diversité biologique et la désertification).

Avant chaque rencontre internationale, l'IEPF organise des réunions pour informer les délégués francophones des enjeux de ces rencontres, identifier les points de convergence possibles et envisager des partenariats.