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Le lent déclin de la diversité

1. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Suisse recense une abondance rare de journaux régionaux, de partis ou confessionnels. Soumis à une pression économique croissante, à la concurrence de nouveaux médias - la télévision dès le milieu des années 1950 - à la modification des apports sociaux, ces titres entrent dans une phase de fusions, d'achats et de collaborations. De 1940 à 1980, le nombre de titres indépendants diminue de près d'un tiers. Dans le Valais francophone, par exemple, "Le Nouvelliste" absorbe "Le Rhône" en 1960 et "La feuille d'avis du Valais" en 1968. À Bâle, la fusion de la "Nationalzeitung" et de "Basler Nachrichten" en 1722 donne naissance au premier quotidien régional quasi monopolistique, la "Basler Zeitung". Même évolution à Berne, où une cascade de diffusions aboutit à la naissance de la "Berner Zeitung" en 1979.

2. Durant les années 1980, le presse profite de l'abondance des revenus publicitaires. Le mouvement de concentration ralentit, sans s'arrêter totalement. En 1987, "La Côte" naît sur les cendres de plusieurs petits journaux. La presse magazine s'enrichit de nouveaux titres : "L'Hebdo", "Bilan", magazines féminins. La part de la publicité dans les recettes des journaux augmente. Elle dépasse les 50 % jusqu'à atteindre les 70 %.

3. La crise économique des années 1990 met un terme brutal à cette accalmie. En deux ans, les recettes publicitaires diminuent d'un tiers. En 1991, "Le journal de Genève" et la "Gazette de Lausanne" s'associent définitivement sous le titre "Journal de Genève et Gazette de Lausanne". La même année à Lucerne, le "Vaterland" et la "Luzerner Tagblatt" disparaissent au profit de la "Luzerner Zeitung". "La Presse Riviera Chablais" naît en 1993 de la reprise de "La Riviera de Vevey" par son concurrent montreusien "L'Est Vaudois". La même année, le "Quotidien jurassien" remplace "Le Pays de Porrentruy" et "Le Démocrate de Délémont". Au Tessin, "Il Dovere" et les "Eco di Locarno" se fondent dans "La Regione". Genève perd un monument en 1994, avec la disparition de "La Suisse".

4. Le mouvement s'accélère dès 1995 et donne naissance à d'importants journaux régionaux en Argovie, à Soleure, Lucerne ou Saint-Gall. Selon une récente étude de l'Office fédéral de la statistique, 18 % des titres ont disparu entre 1995 et 1998. En Suisse centrale et orientale, l'éditeur de la "Bündner Zeitung", Gasser Media, rachète toute une série de journaux glaronais et schwytzois pour créer la "Südostschweiz" et ses éditions régionales en 1996. En Suisse romande, le "Nouveau Quotidien" et le "Journal de Genève et Gazette de Lausanne" se fondent dans "Le Temps" début 1998. "L'Express" et "L'Impartial" se rapprochent et fondent une seule société éditrice en 1999.

5. L'année 2001, après une courte embellie, est à nouveau parquée par une baisse importante des revenus publicitaires. La presse régionale lémanique se réorganise. En juillet, le groupe de presse français Hersant achète une part majoritaire de la Filanosa, l'éditeur du quotidien "La Côte". Le 2 novembre, repris par le groupe Corbaz, éditeur de "La Presse Riviera Chablais", le journal yverdonnois "Le Nord Vaudois" paraît dans un nouvel habit et sous un nouveau nom, "La Presse Nord Vaudois". En Suisse alémanique, le groupe Ringier annonce le 28 décembre avoir conclu un accord de principe pour l'achat de Jean Frey AG au groupe Basler Medien, qui en détenait les 100 %. Les publications de Jean Frey, dont la "Weltwoche", "Bilanz" et le "Beobachter" entreraient ainsi dans le giron de Ringier. Le 3 janvier 2002, paraît le premier numéro de la "Mittelland Zeitung", troisième quotidien suisse par son tirage. Ce journal est né de l'union de "Aargauer Zeitung", de "Oltner Tagblatt", de "Solothurner Zeitung" et de "Zofinger Tagblatt", qui conservent leur indépendance, mais partagent des rubriques communes. Le nombre de titres paraissant en Suisse est de 224, soit huit de moins qu'à la fin 2000.