N° 111 - mai-juin 2003

MEDIAS
Hanna MBONJO

Fraudes au New York Times

"Tout le monde ou presque dans le journal a été rendu malade par la façon dont un reporter du Times a trahi nos lecteurs et nous tous par ses tromperies et des plagiats ", écrivait le 12 mai dernier, William Safire, éditorialiste du très sérieux New York Times à propos de Jayson Blair journaliste afro-américain de 27 ans. Car Jayson Blair n'a pas fait dans la dentelle. Au cours des quatre années qui ont précédé sa démission, le 1er mai dernier, ce jeune rédacteur aurait systématiquement plagié, falsifié ou inventé nombre de reportages qui lui étaient confiés. Une commission d'enquête sur "le cas Blair" mise en place par des journalistes du New York Times révèle que sur ses soixante-treize derniers reportages, trente-six comportaient des éléments falsifiés. Invention de situation, prétendue rencontre avec des témoins à l'autre bout du pays alors qu'il se trouvait en fait à New York : telles étaient les armes mensongères du jeune homme. "Il relevait des détails sur des photos pour donner l'impression qu'il était sur place ou qu'il avait rencontré quelqu'un alors que ce n'était pas vrai", précise la commission d'enquête.
Un siècle et demi d'existence, 1200 journalistes, 81 prix Pulitzer et 3,2 millions de lecteurs en semaine : le New York Times, institution respectée et respectable, chantre de la déontologie outre-atlantique, se demande encore comment un plagiaire a pu s'introduire dans la bergerie. Selon William Safire, la direction du journal aurait été trop laxiste avec Blair "Apparemment ce jeune homme de 27 ans a bénéficié de trop de seconde chances de rédacteurs en chef voulant voir réussir cet ambitieux journaliste noir. Le résultat est que ce faussaire a trouvé la faille dans un système qui veut encourager la diversité ethnique".
Le New York Times avait publié quelque mois avant cette affaire un code de bonne conduite journalistique de 52 pages intitulé "Journalisme éthique" où il était question de redonner confiance aux lecteurs en exigeant des journalistes une morale professionnelle irréprochable (voir La Gazette 110). 52 pages de bonnes intentions à jeter aux orties après le scandale du journaliste faussaire ? Jayson Blair a répondu à cette question dans un entretien à l'hebdomadaire Newsweek dans lequel il a déclaré: "Ne croyez pas tout ce que vous lisez dans les journaux".

Hanna MBONJO