Abu Dhabi s'offre une filiale de la Sorbonne

L'émirat d'Abu Dhabi a déboursé entre 25 et 30 millions d'euros pour le prestige intellectuel français.

Le président de Paris-IV a conclu, en présence de Gilles de Robien la création d'une antenne de la Sorbonne aux Emirats arabes unis (EAU). Le prince héritier, Cheikh Khalifa bin Zayed, fervent partisan de la coopération franco-émirienne, souhaite que cette institution rayonne sur l'ensemble des monarchies pétrolières du Golfe pour en attirer les élites.

La Sorbonne du Moyen-Orient sortira des sables à Khalifa, en plein désert, à deux kilomètres de l'imposante nouvelle mosquée qui accueille les visiteurs sur l'île d'Abu Dhabi. En attendant ce campus ultramoderne qui sera inauguré en 2007, les riches étudiants francophones du plus grand des Emirats arabes unis pourront suivre dès octobre des cours de la célèbre université française. En mettant entre 25 et 30 millions d'euros sur la table, les autorités émiriennes n'ont pas lésiné. Mais à une condition : "The same, we want exactly the same as Paris" (" La même chose, nous voulons exactement la même chose qu'à Paris ").

Les enseignements des humanités seront donc dispensés à l'identique en français par des professeurs de la Sorbonne en mission pour un mois à deux ans. La nouvelle entité, mixte, laïque et ouverte aux étudiants de toute nationalité, délivrera la licence de la Sorbonne-Paris-IV, reconnue dans toute l'Europe. Une sélection sera opérée sur un critère académique ; pour les non francophones, un apprentissage de la langue et de la culture françaises sera organisé. L'opération, inédite, est entièrement financée par les EAU et les droits d'inscription s'élèvent à 15.000 dollars, dont une partie ira à la Sorbonne.

Salama al-Qubaisi, 18 ans, est déjà inscrite. Dissimulée sous son abaya et son hijab, cette ancienne élève du lycée français Louis-Massignon d'Abu Dhabi, où elle est aujourd'hui assistante, vient tous les matins au volant de son 4x4. Reste à attirer les 199 autres étudiants espérés pour la première rentrée - 1500 à terme - dans une contrée qui a rarement entendu parler de la Sorbonne et préfère envoyer ses enfants étudier aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne ou au Liban.

L'affaire pouvait sembler mal partie. Les Emirats, ancien protectorat britannique, comptent 3 800 jeunes inscrits dans les universités aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne. "Contre toute attente, ce pays nous demande, se réjouit Jean-Robert Pitte, président de la Sorbonne. C'est un ballon d'oxygène à un moment où les universités françaises ont de grosses difficultés. Nous ne pouvons pas échouer car ce serait un désastre pour les autres affaires françaises." De toutes les monarchies du Golfe, c'est celle qui entretient les relations les plus étroites avec la France. Gros producteur de pétrole, cet Etat du golfe Persique est essentiel aux exportations nationales dans les domaines militaire, industriel et des travaux publics. Encouragée par des politiques et des industriels unanimes, le projet a été lancé en un temps record. Au point que certains y voient le "fait des deux princes, l'héritier Cheikh bin Zayed et Jacques Chirac".

Justine DUCHARNE
Le Figaro